很多语法书在谈到可数名词的指类用法时，都会举出以下三个例句：

A horse is a useful animal.

Horses are useful animals.

The horse is a useful animal.

即可数名词用于类指时，有三种方式：1 不定冠词+单数名词；2 零冠词+复数名词；3 定冠词+单数名词。

这三种方式之间有细微的差别，让人脑海里产生不同的画面。第一种让人联想到任何一匹马，白马、黑马、犁地的马、战马、赛马等。任何一匹马都具备句子描述的特征。第二种用复数，让人脑子里出现一群马的画面，这些马都具备句子描述的特征。第三种定冠词使马抽象化了，我们脑子里出现的是短耳、善于奔跑、可被驯化、尾巴可制作弓弦这样的一种动物，不是牛、羊或骡子等。

正因为有这样的细微差别，在表示类指意义时，并不是任意采用一种形式都可以的。例如，当我们说：鲸鱼有灭绝的危险时，我们就只能用第二和第三种方式表达，而不能用第一种方式。我们可以说：

The whale is in danger of becoming extinct.

Whales are in danger of becoming extinct.

但不能说：A whale is in danger of becoming extinct. 因为任何一头鲸鱼都不能代表鲸鱼这个类别面临灭绝的危险处境