很多传统语法书认为as，than，but 可以作为准关系代词引导定语从句修饰一个名词或代词。严格意义上这个三个词都不是关系代词，因为关系代词只有指代作用，与先行词为共指关系，没有其他语义。而这三个词引导从句时，as和than有比较意义，but有否定意义，所以有的语法书把它们称为准关系代词。之所以是准关系代词，那是因为它们在从句中做了名词性的成分如主语或宾语。在 Hardly a day goes by but I write to my family 这个句子中，but引导从句修饰 a day, 但but在从句中并不是作主语或宾语，而是作时间状语，but可以转换为that...not，that作为关系副词，指代时间名词day, 并在从句中作时间状语。所以but在此起的作用就是准关系副词的作用。因为but并不是严格意义上的关系副词，所以称之为准关系副词。