1. 曲折变化

所谓的“曲折式”“曲折法”“曲折变化”等，它是由英语单词 inflection 翻译过来的，由于该词的动词形式 inflect 表示“弯曲”“屈折”的意思（=bend or deflect (something), especially inwards），名词 inflection 也有“弯曲”“屈折”的意思，所以人们在翻译它用于词形变化时就借用了此义，译为“曲折变化”“曲折式”“曲折法”等。英语中的曲折变化不仅仅限于形容词比较等级，也包括名词的单数变复数（如 book 变为 books），动词的各种形式（如 go 变为 goes, going, went, gone）等。也有人将“曲折变化”写成“屈折变化”。

2. 迂回变化

所谓的“迂回变化”“迂回式”“迂回法”等，它是由英语单词 periphrastic 翻译过来的，该词的一个常用意思是“迂回表达”“转弯抹角的表达”，所以人们在翻译它用于词形变化时就借用了此义，译为“迂回变化”“迂回式”“迂回法”等。在汉语中“迂回”“转弯抹角”的意思很清楚，就是指绕弯子、不直截了当，比如 important 的比较级和最高级不是直接加词尾 -er 和 -est，而是绕个弯子加 more 和 most，这就是所谓的“迂回变化”。英语中，除了形容词和副词的比较等级会用到迂回变化，还有名词所有格（如 of Tom 为迂回变化的所有格，而 Tom’s 则为曲折变化的所有格），动词的某些时态（如一般将来时的 will go 属迂回变化，而一般过去时的 went 则属于曲折变化）等。