或许你应该问，理论的可能和现实的可能之间的用法差异在哪?你提供的语境下，是现实的可能，也就是常说的deduction，原因是前面的when从句提供了背景。那理论的可能是什么？是指一般意义上的典型行为，表示一般的事实情况的描述，比如：

1.It can be quite cold here at night.

2.Peter can be really annoying.

3.Children can choke on peanuts.

4.Smoking can cause cancer.

要注意，could有些特别，只说与你问题相关的两个用法：一是作为can（理论上的可能）的过去时，另一则是表示deduction，并不是can的过去时用法，而是情态动词用法。也就是说，这里是可以填could的，区别在于表示deduction时，强弱不同：could大于may，may大于might。作者选哪个能看出作者心里对这个强弱的认知。

情态动词这块看亚历山大的朗文语法和Leech的书，不错的。