限定词是现代语法术语。在现代语法体系中，冠词有三个，定冠词、不定式冠词和零冠词。零冠词用来表示复数名词和不可数名词泛指。

英语中除了专有名词不需要用限定词外，其它所有名词都必须有限定词。如果你在除了专有名词以外的名词前没有看到限定词，那就是零冠词表示泛指。

注意，零冠词不等于没有冠词。

Water is necessary for life. 这个句子中water和life前都有零冠词作为限定词，表示泛指意义。

Tom is my friend.  这个句子Tom为专有名词，不需要限定词，连零冠词都没有。

现代语法引入零冠词的概念之后，就有了这条语法规则：所有普通名词前必须至少有一个限定词（包括零冠词）。（限定词表示该普通名词的特指、泛指、数、或量的意义。）